Le képhalographe : nouvel instrument destiné à déterminer la figure et les dimensions du crâne ou de la tête humaine / par P. Harting.

  • Harting, P. (Pieter), 1812-1885.
Date:
1861
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Credit: Le képhalographe : nouvel instrument destiné à déterminer la figure et les dimensions du crâne ou de la tête humaine / par P. Harting. Source: Wellcome Collection.

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    Parmi tous les organes qui composent le corps humain, le cerveau, c’est-à-dire le siège de nos plus hautes facultés, est celui que nous connais- sons encore le moins. Personne ne saurait en être surpris, quand on tient compte des immenses difficultés que son étude rencontre. Son organisation intime, encore bien peu connue, est tellement compliquée, que toutes les ressources de l’art et de la science dans leur état actuel sont insuffisantes pour nous conduire dans ce labyrinthe, et l’on court risque de s’y égarer bien souvent. Il en est pourtant autrement de sa masse entière et de sa forme ex- térieure. Aussi suffit-il, pour les connaître d’une manière approximative, d’examiner le crâne qui a contenu le cerveau et qui en est comme le reflet. La cranioscopie est ainsi devenue un puissant auxiliaire pour ceux qui désirent connaître la forme du cerveau et de ses différentes parties. Cependant il faut se garder de s’exagerer la certitude et la précision dont la cranioscopie est capable. Autrement on risquerait de tomber dans les illusions des phrénologistes, qui croient non seulement que toutes les facultés de l’aine sont localisées, — ce qui à la rigueur pourrait être vrai, quoique cela soit loin d’être prouvé, — mais aussi que la surface du crâne répond tout à fait et dans ses plus petits détails à cette localisation, ce qui certainement n’est pas, puisque la structure de l’enveloppe osseuse s’y oppose. Mais tout en limitant la portée de la cranioscopie, l’on ne saurait pourtant méconnaître les services qu’elle a déjà rendus et quelle est ap- pellée à rendre encore. Les belles recherches de m. e. hüschke !) suffiraient à elles seules pour en donner un éclatant témoignage. Aussi la cranioscopie a un autre but encore que celui d’étudier par l’intermédiaire du crâne la masse et la forme du cerveau. Ce but n’est autre que celui d’établir les différences caractérestiques des diverses races humaines et des nations, dans le sens ethnologique de ce mot. Or tous les ethnologistes sont d’accord, que parmi les différentes parties du corps, il n’y en a aucune qui présente des caractères aussi tranchés et aussi fixes que la tête, notamment dans sa portion osseuse. Depuis blumenbach, fondateur de la cranioscopie ethnologique, jusqu’à 1) Schaedel, Iiirn und Seele des Menscken und der Thiere, nach Alter, Geschleclit und Race, dargestellt nach neuen Methoden und Untersuchungen. Jena, 1S54.